Kabakulak virüsü, tükürük bezlerinde enfeksiyona yol açarak bu bezlerin şişmesine neden olan bulaşıcı bir hastalıktır. Kulağın alt tarafında şişlik oluşması ve kulağın kaba görünmesi nedeniyle bu hastalık "kabakulak" olarak adlandırılmıştır. Genellikle çocukluk döneminde görülmekle birlikte, hastalığı geçirmemiş kişilerde yetişkinlik döneminde de ortaya çıkabilir. Kabakulak virüsü, hastaların öksürmesi veya öpmesi gibi yollarla havaya saçılarak diğer kişilere solunum yoluyla bulaşır. Kabakulak genellikle bir kez yaşanır ve vücut bağışıklık geliştirdiği için tekrarlanmaz.

Kabakulak virüsü enfeksiyonu, çeşitli belirti ve semptomlarla kendini gösterir:

Kabakulak virüsüne karşı en etkili koruma yöntemi MMR (Kızamık, Kabakulak, Kızamıkçık) aşısıdır. Bu aşı, hastalığın görülme riskini önemli ölçüde azaltır ve hastalığın daha hızlı iyileşmesini sağlar. Ancak MMR aşısı hamile kadınlara uygulanmaz. Kabakulak tedavisinde dikkat edilmesi gereken bazı noktalar şunlardır:

Erken teşhis, kabakulak virüsünün yol açabileceği kalıcı hasarların önlenmesi açısından son derece önemlidir.

Kabakulak virüsüne karşı toplumsal bağışıklığı artırmak için aşılanma oranlarının yüksek tutulması önemlidir. Aşılanmamış bireylerin kalabalık ortamlardan uzak durmaları, hijyen kurallarına dikkat etmeleri ve hastalık belirtileri gösteren kişilerle temastan kaçınmaları tavsiye edilir. Ayrıca, kabakulak virüsünün komplikasyonları arasında menenjit, pankreatit, orşit (testis iltihabı) ve işitme kaybı yer alabilir. Bu nedenle hastalığın ciddiye alınması ve gerekli tedbirlerin zamanında uygulanması büyük önem taşır.